Speelbal van de goden is geen vervanging voor De graaf van Montecristo. Fry's variant is een soepel geschreven verhaal voor lezers die vooral geïnteresseerd zijn in het misdaadverhaal en de wraakfantasie of juist voor Dumas-fans die wel eens willen weten hoe een veelzijdige literatuurliefhebber als Stephen Fry hun favoriete klassieker in een modern jasje steekt.
De jonge Ned Maddstone ̶ knap, charmant en getalenteerd ̶ gaat studeren aan Cambridge om later in de politieke voetsporen van zijn vader te kunnen treden. Het leven lijkt hem toe te lachen, zeker als hij ook nog de lieftallige Portia Fenderman ontmoet.
Maar als een grap op school uit de hand loopt, bevindt Ned zich plots in een streng bewaakte gevangenis en ziet de toekomst er veel minder rooskleurig uit. Hij leeft dan nog maar voor één ding: wraak. Kil en
berekenend beraamt hij plannen om de mensen die tegen hem samenzwoeren te laten voelen hoe het is om een speelbal te zijn in het spel van een ander.
Stephen Fry (1957) is mede door zijn hoofdrol in de verfilming van De ontdekking van de hemel voor iedereen een begrip. Liefhebbers van de Britse komiek kenden hem al van zijn komische rollen in A Bit of Fry and Laurie, The Young Ones en Blackadder, en uit films als A Fish Called Wanda en Wilde, waarin hij de decadente dichter speelde. Ook is Fry schrijver van toneelstukken en romans. Na zijn debuut De leugenaar verschenen bij uitgeverij Thomas Rap ook Speelbal, Het nijlpaard en Geschiedenis maken.
